O James Joseph Brown Jr. γεννήθηκε στις 3 Μάιου του 1933 στη μικρή πολη Barnwell της Νότιας Καρολίνα στην Αμερική. Όταν ο James ηταν 2 ετών, η μητέρα του εγκαταλείπει την οικογένεια και τον πατερά του για έναν άλλο άντρα κι έτσι ακολουθούν 3 χρόνια οπου ο Brown τα περνάει παρέα με τον πατέρα του και τις ευκαιριακές συντρόφους του.

Πέντε ετών τον αναλαμβάνει μια θεία του , που διαχειριζόταν ένα πορνείο κι ο ίδιος περνά μεγάλο μέρος της καθημερινότητας του στους δρόμους άφραγκος κυριολεκτικά χωρίς Σεντ στην τσέπη. Στην 7η τάξη τον διώχνουν απ’ το σχολείο με αιτιολογία του “ανεπαρκή ρουχισμού”. Αυτο το γεγονος εικάζεται πως ηταν η αφορμή για την υπερβολή στο ντύσιμο του, όταν έγινε ο per former που όλοι γνωρίζουμε, με φανταχτερά χρυσά κοσμήματα, φανταχτερά υφάσματα και εξεζητημένες κάπες.

Προκειμένου να επιβιώσει γυαλίζει παπούτσια, σκουπίζει καταστήματα, ανταλλάσσει γραμματόσημα, πλένει αυτοκίνητα και πιάτα, χορεύει σε διάφορα show και παίρνει μέρος σε διαγωνισμούς ταλέντων. Στη γειτονιά μαθαίνει πιάνο, ντραμς και κιθάρα ενώ αρχίζει να τραγουδά gospel στις τοπικές εκκλησίες. Ο James έδειξε ενδιαφέρον και για τα σπορ ασχολούμενος για κάποιο διάστημα με το BOX και το baseball.

Λίγο αργότερα λόγω ενός τραυματισμού θα τον κέρδιζε εξ ολοκλήρου η μουσική(ευτυχώς για εμάς). Στα 15 του συλλαμβάνεται για ένοπλη ληστεία και φυλακίζεται, όμως δείχνει καλή διαγωγή και σε μόλις 3 χρόνια αποφυλακίζεται με τη συμφωνία να πιάσει δουλειά και να αξιοποιήσει το μουσικό του ταλέντο. Δημιουργεί ένα σχήμα Gospel στο οποίο λίγο αργότερα πραγματοποιεί μερικές μετατροπές και το ονομάζει ” The Flames”.

O James Brown επηρέασε τη μουσική όχι μόνο προσθέτοντας διάλογους gospel και το jazzy σαξόφωνο του Maceo Parker, αλλά επιπλέον γιατί εκτός απο νονός της Soul ηταν και νονός της Funk αφού επινόησε κι έβαλε τις βάσεις για το μουσικό αυτο είδος πολύ πριν απο τον επίσης σπουδαίο George Clinton.

Πέθανε απο πνευμονία Χριστούγεννα του 2006 σε ηλικία 73 ετών στο Emory University Hospital Midtown στην Ατλάντα. Στα βιντεάκια που ακολουθούν βλεπουμε την εκρηκτικότητα του Brown και προσέχοντας τις χορευτικές φιγούρες του εύκολο να συμπεράνουμε απο ποιον εμπνευστήκαν οι επίσης συχωρεμένοι ‘Michael Jackson και Prince.