ΣΑΝ ΗΦΑΙΣΤΕΙΟ ΠΟΥ ΔΕΝ ΞΥΠΝΑ

Η Νέα Υόρκη είναι η πόλη που δεν κοιμάται ποτέ. Δεν κοιμάται όμως και για ένα ακόμα λόγο την τελευταία 20ετία. Εξαιτίας της κάκιστης πορείας της αγαπημένης ομάδας για την μεγαλούπολη ,τους θρυλικούς New York Knicks.

Η χρυσή εποχή των 90s φαντάζει συνάμα τόσο κοντά αλλά και τόσο μακριά για τους απαιτητικούς οπαδούς των Knicks. Ο όρος οπαδός ίσως χρησιμοποιείται στο NBA μόνο για τους θαμώνες του εμβληματικού Madison Square Garden. Έχουν μερίδιο οι κάτοικοι της Νέας Υόρκης , έχει μερίδιο και η ομάδα στο status που έχει δημιουργηθεί και έχει αναπτύξει την αλλόκοτη σχέση μεταξύ τους.

Οι Knicks αποτελούν την μια εκ των δυο μόλις ομάδων του NBA που χρησιμοποιούν την ίδια έδρα από την ίδρυση τους , το Madison Square Garden. Το παράδοξο είναι ότι το μυσταγωγικό MSG εμπνέει κυρίως τους αντιπάλους και είναι το σημείο αναφοράς θρυλικών παιχτών του αθλήματος όπως ο Air Jordan και ο Black Mamba Kobe Bryant. Ακόμα και ο δικός μας Giannis άρχισε να θεωρείται ότι άλλαξε επίπεδο μετά το buzzer beater μέσα στην Νέα Υόρκη.

Τα μοναδικά πρωταθλήματα της ιστορίας τους τα κατέκτησαν την δεκαετία του ’70 (1970 & 1973) , με τον εμβληματικό Willis Reed να αποτελεί μέχρι και σήμερα τον απόλυτο μύθο της Νέα Υόρκης. Η μοίρα της ομάδας αλλάζει ουσιαστικά και πάλι όταν μπαίνουμε στην εποχή του Patrick Ewing το 1985. Γίνονται και πάλι πρωταγωνιστές στην Ανατολή , οι προσθήκες των Charles Oakley και Bill Cartwright θωρακίζουν την ομάδα και όλοι ουσιαστικά ονειρεύονται το δακτυλίδι του πρωταθλητή.

Ο ερχομός του υπερ-πρωταθλητή με τους Lakers , Pat Riley δεν συνοδεύεται από showtime αλλά με γρανιτένια άμυνα σημείο αναφοράς των Knicks την δεκαετία το ΄90. Οι αποκλεισμοί στα playoffs κυρίως από του Bulls αλλά και οι επικές μάχες με τους Pacers αποτελούν ίσως τα ματς που νοσταλγούν περισσότερο από όλα οι ανά την υφήλιο fun του NBA.

Ο ερχομός των Starks , Mason , Doc Rivers , Derek Harper τους οδηγούν στο τέλος της διαδρομής και τους τελικούς του 1994 απέναντι στους Rockets του Olajuwon. H τιτανομαχία των δυο κορυφαίων ψηλών του πρωταθλήματος Ewing-Hakeem καθηλώνει και βγάζει νικητή τον δεύτερο σε μια σειρά επτά αγώνων.

Οι κοκορομαχίες με τους Pacers του persona non grata για την Νέα Υόρκη Reggie Miller θα συνεχιστούν , οι Miami Heat θα προστεθούν στην εξίσωση των απόλυτων εχθρών των Knicks και ο δεύτερος τελικός μέσα σε μια πενταετία είναι γεγονός . Το 1999 απέναντι στους Spurs θα ηττηθούν και πάλι (4-1 νίκες) και ίσως με το μαγικό ραβδάκι τους θα επιτρέψουν στους Spurs όχι μόνο να πάρουν το πρωτάθλημα αλλά και να γίνουν δυναστεία τα επόμενα 20 χρόνια. Allan Houston , Latrell Sprewell , Larry Johnson και το σύμβολο της ομάδας Patrick Ewing θα αποτελέσουν τους τελευταίους ήρωες της πόλης.

Από εκεί και πέρα ξεκινά η πτώση και ουσιαστικά η ατυχία-κατάρα που πλανάται στην οροφή του MGS. Οι συμμετοχές στα playoffs μετρημένες στα δάκτυλα του ενός χεριού , All Star παίχτες που έρχονται παίζουν και δεν ακουμπάνε. Στην Νέα Υόρκη καμία κίνηση δεν δείχνει ικανή να αλλάξει το ρου της ιστορία του ιστορικού franchise.

Aπό το 1947 και εντεύθεν υπάρχει πάντα ένας πρώην παίχτης των Knicks που έχει αγωνιστεί σε τελικό NBA. H παράνοια με τις αναπάντεχες εμφανίσεις του νεαρού Jeremy Lin (η περίφημη Linsanity) την προηγούμενη δεκαετία αποδεικνύει γιατί θεωρούνται ακόμα από τα ισχυρότερα brand name του πρωταθλήματος.

Φτάσαμε στο σήμερα. Στο συρτάρι τους οι Knicks κατέχουν και διαθέτουν τα περισσότερα χρήματα από οποιαδήποτε ομάδα του πρωταθλήματος για να πάρει σίγουρα 2 superstar με max συμβόλαιο για να μπορέσουν να επιστρέψουν όχι μόνο στα playoffs αλλά και στην κορυφή του NBA.

H μεταγραφική βόμβα των Lakers με τον Davis , η θέληση των Warriors για παραμονή των Durant και Thompson επίσης η θέληση του Irving να αποτελέσει εκ νέου δίδυμο με τον Lebron δεν αφήνει και πολλές επιλογές από το πάνω ράφι για τους Knicks. Εάν προσθέσουμε και την μη απόκτηση του απόλυτου hype της τελευταίας 15ετιας για το κολεγιακό μπάσκετ Zion Williamson φαίνεται ότι τα δυο supermax συμβόλαια θα καταλήξουν κάπου αρκετά μακριά από την επιτυχία. Μακάρι αυτή την φορά οι Knicks να επιλέξουν σωστά και η πόλη να αρχίζει όχι μόνο να κοιμάται αλλά να κοιμάται ήσυχη βλέποντας στα όνειρα της το πολυπόθητο 3^ο δαχτυλίδι.